Una foto del enviado especial de EE. UU., Tom Barak, sentado en la oficina del ministro de Defensa de Turquía con otras personas, provocó un debate en Turquía, ya que los críticos acusaron al enviado estadounidense de aparecer como un 'gobernador colonial', cuestionando por qué el arreglo de los asientos sugería que presidía la reunión. Barak, quien también es el enviado especial del presidente de EE. UU., Donald Trump, para Siria, se reunió con el ministro de Defensa, Yashar Guler, en Ankara el viernes. La foto, publicada por el Ministerio de Defensa, mostraba a Barak sentado solo en el asiento central, mientras que Guler y altos comandantes militares, incluido el Jefe del Estado Mayor General, se sentaban a ambos lados. En las redes sociales estalló un amplio debate, donde los críticos argumentaron que la foto implicaba que el embajador dominaba la escena y los funcionarios turcos parecían en una posición más subordinada. El diputado del partido de derecha 'Iyi', Lutfi Turkkan, escribió en la plataforma X: '¿Este hombre es un embajador o un gobernador colonial?', añadiendo: 'Nadie tiene derecho a retratar a Turquía en un estado de impotencia como este'. Los medios de comunicación turcos citaron a funcionarios del Ministerio de Defensa diciendo que el protocolo de asientos no era específico para Barak, y que el mismo arreglo se aplica a todos los funcionarios visitantes. Sin embargo, corresponsales diplomáticos veteranos afirmaron que el arreglo es altamente inusual según los estándares internacionales, señalando que el protocolo estándar no suele colocar al jefe de la delegación visitante en el asiento central mientras el funcionario anfitrión se sienta al lado. La periodista Badjen Yenach dijo a la AFP: 'En casi 35 años de periodismo, incluyendo 25 años cubriendo diplomacia, nunca he visto un protocolo similar en ninguna parte del mundo'. Añadió que el arreglo no se alinea con las normas diplomáticas establecidas, señalando que las desviaciones de los protocolos estándar se han vuelto más frecuentes en Turquía en los últimos años. Continuó: 'Lo que hace el asunto aún más sorprendente es que ocurrió en el Ministerio de Defensa, una institución conocida por su estricto apego a la jerarquía y las reglas formales'. Los críticos también argumentaron que el protocolo oficial del estado es unificado, y las prácticas de recepción están sujetas a tradiciones nacionales establecidas. Namik Tan, vicepresidente del principal partido de oposición, el Partido Republicano del Pueblo, y exembajador en Washington, afirmó que 'a menos que quienes están a cargo del protocolo carezcan de experiencia profesional, se espera que estén familiarizados con las tradiciones establecidas del estado'. El arreglo de los asientos también recibió críticas dentro del gobierno. Bulent Arinc, ex presidente del parlamento y uno de los fundadores del partido gobernante, Justicia y Desarrollo, escribió en la plataforma X: 'La situación de hoy es otro error protocolario que es difícil de justificar'. Añadió: 'Incluso si Barak fue asignado a tareas especiales por el presidente Trump, todavía es el embajador de EE. UU. en Ankara y tiene el mismo estatus que cualquier otro enviado extranjero'. Continuó: 'Un embajador presidiendo una reunión con el ministro de Defensa y comandantes militares no se ajusta al protocolo del estado. Y si esta práctica se ha vuelto costumbre, debe revisarse inmediatamente'. Turquía había enfrentado previamente una controversia similar sobre el protocolo diplomático. En 2021, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se quedó sin asiento durante una reunión con el presidente Erdogan en Ankara. Esto provocó críticas después de que el entonces presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, se sentara en el único asiento al lado de Erdogan, un incidente ampliamente conocido como 'sofa-gate'.
