Вызвавшая споры фотография, на которой спецпосланник США Том Баррак сидит в офисе министра обороны Турции с другими людьми, вызвала дебаты в Турции. Критики обвинили американского посланника в том, что он выглядел как «колониальный губернатор», задаваясь вопросом, почему места были расставлены так, как будто он председательствует на встрече. Баррак, который также является спецпосланником президента Дональда Трампа по Сирии, встретился с министром обороны Яшаром Гулером в Анкаре в пятницу. Фотография, опубликованная министерством обороны, показала Баррака, сидящего в одиночестве на центральном сиденье, в то время как Гулер и высокопоставленные военные командиры, включая начальника генерального штаба, сидели по бокам. В социальных сетях разгорелась широкая дискуссия, где критики заявили, что фотография предполагает, что посол доминирует в ситуации, а турецкие официальные лица находятся в более подчиненном положении. Депутат от правой партии «Ийи» Лютфи Тюрккан написал на платформе X: «Этот человек посол или колониальный губернатор?», добавив: «Никто не имеет права изображать Турцию в таком состоянии беспомощности». Турецкие СМИ со ссылкой на официальных лиц министерства обороны заявили, что протокол рассадки не является чем-то особенным для Баррака, и что тот же порядок применяется ко всем иностранным должностным лицам. Однако опытные дипломатические корреспонденты заявили, что такой порядок крайне необычен по международным стандартам, отметив, что общепринятый протокол обычно не размещает главу делегации-гостя в центральном кресле, в то время как принимающий должностное лицо сидит сбоку. Журналистка Баджен Йенач сообщило агентству Франс Пресс: «За почти 35 лет журналистской работы, в том числе 25 лет, посвященных освещению дипломатии, я нигде в мире не видела подобного протокола». Она добавила, что этот порядок не соответствует устоявшимся дипломатическим нормам, указав, что отступление от общепринятых протоколов стало более частым явлением в Турции в последние годы. Она продолжила: «То, что делает ситуацию еще более удивительной, это то, что это произошло в министерстве обороны, учреждении, известном своим строгим соблюдением иерархии и формальных правил». Критики также заявили, что официальный протокол государства един, а приемные практики подчиняются устоявшимся национальным традициям. Заместитель председателя основной оппозиционной Республиканской народной партии и бывший посол в Вашингтоне Намык Тан считает, что «если лица, ответственные за протокол, не являются людьми, не имеющими профессионального опыта, то они должны быть знакомы с устоявшимися традициями государства». Порядок рассадки также вызвал критику внутри правительства. Бюлент Арындж, бывший спикер парламента и один из основателей правящей Партии справедливости и развития, написал на платформе X: «Сегодняшняя ситуация — еще одна протокольная ошибка, которую трудно оправдать». Он добавил: «Даже если Баррак был поручен специальными задачами президента Трампа, он все еще является американским послом в Анкаре и имеет тот же статус, что и любой иностранный посланник». Он продолжил: «Появление посла, председательствующего на встрече с министром обороны и военными командирами, не соответствует протоколу государства. И если эта практика стала нормой, ее необходимо немедленно пересмотреть». Ранее в Турции уже возникали аналогичные споры относительно дипломатического протокола. В 2021 году председатель Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен осталась без места во время встречи с президентом Эрдоганом в Анкаре. Это вызвало критику после того, как тогдашний председатель Европейского совета Шарль Мишель занял единственное кресло рядом с Эрдоганом, что стало широко известной ошибкой под названием «sofa-gate».
